일반적으로 관광비자는 10년동안 유효한 비자가 나오게 된다. 이는 10년동안 미국을 여러번 방문할 수 있다는 의미이며, 1회 방문시마다 최대 6개월까지 미국내에 체류가 가능하다. 

하지만, 비자란 미대사관에서 1차적으로 미국방문을 허가한다는 의미이고, 실질적인 체류기간은 미국입국시 입국심사관에 의해 정해지게 된다. 따라서, 원하는 기간동안 체류를 원하면, 입국심사관에게 귀국편 티켓을 보여준다든가, 본인의 여행스케쥴을 간단하게 얘기하는 등의 노력으로 그들의 허가를 받아야한다. 

입국심사시 입국심사관이 결정하는 기간을 여권에 도장으로 찍어주게 되는데,, 실질적으로 입국심사관이 도장을 찍어준 기간동안만 미국체류가 가능하게 된다.

즉, 비자 발급은 미국무부에서 관할하는 것인데, 입국사항에 관한 것은 미국토안보부에서 관할하는 사항이 되는 것이기에 비자발급과 입국사항에 있어 완전히 일치하지는 않게 되는 것이다. 

비자발급을 원활하게 하고, 입국시 체류기간 등을 유리하게 하기 위해서는 서류도 중요하겠지만, 미국방문의 필요성을 분명하게 이야기하고, 반드시 한국으로 귀국한다는 신뢰감을 보이는게 중요하다. 비자심사관들이 무엇보다도 중요하게 생각하는것은 미국에 불법체류 소지가 있느냐는 것이기 때문에 그럴 가능성이 없어보이면 쉽게 비자가 통과될 수 있다. 또한, 인터뷰 심사시 친절하고 호감어린 자세와 언어, 단정하고 깔끔한 외모와 옷차림을 가진다면 더 도움이 될수 있겠다. 

비자발급 업무를 담당하는 영사나, 입국심사를 담당하는 이민관들은 다년간의 훈련을 받고 업무를 보지만, 서류나 인터뷰만으로 비자발급이나 체류허가기간을 주는 것은 쉽지 않은 일이며, 서류나 인터뷰에는 명확한 기준이 없기때문에 대부분은 주관적 판단에 따라 결정하는 편이다. 따라서 인터뷰 자세를 잘 갖추는 것이 무엇보다 중요하며, 또한 어느 정도는 어떤 심사관을 만나는가, 심사관의 그날 심리상태가 어떠한가 하는 운에 의해서 영향을 받는 경우도 있다. 주관적 요소에 당락이 좌우되는 것이 부당하다는 생각도 들 수 있지만, 이는 어쩔 수 없는 일이라 생각해야 한다. 

한예로, 누군가가 미국 입국시에 “너네 나라에 돈 쓰러 가는 건데, 멀 그리 까다로워?” 하는 심정으로 입국심사를 삐딱하게 받다가, 몇시간 동안 짐검사에 이리저리 끌려 달리고 수치심을 느낄 정도로 대우를 받았던 적이 있다. 

결국, 비자를 받는 것도, 입국심사를 받는 것도 하나의 통과의례라고 생각하고 겸손한 자세로 받아들이는게 중요하다. 아직 미국과 무비자협정이 체결되지 않는 이유도 실제 우리 동포들이 불법체류를 많이 하고 있고, 또한 캐나다 등에서 몰래 국경 넘어 잠입하는 것이 캐나다, 미국의 언론에 보도되는 등 현실적인 여건이 아직 형성되지 못한 것에 기인한다고 볼 수 있다. 따라서 어느 정도 심리적 불안감을 갖을 수 밖에 없는 인터뷰라는 과정에 그리 기분 나빠 하지 말고, 실제 인터뷰시 성실하지 못한 자세를 갖지 않도록 주의하기 바란다. 

그럼, 지금부터 미국관광비자를 준비하기 위한 구체적인 준비에 대해 알아보도록 하자.